ลุ้นสกอร์ดอทคอม
บรรยากาศในห้องแต่งตัวของอาร์เซนอลหลังถล่มท็อตแนม ฮอตสเปอร์ 4-1 เมื่อสุดสัปดาห์นั้นสะท้อนภาพทีมที่กำลังก้าวข้ามระดับเดิมอย่างชัดเจน บรรดานักเตะที่บาดเจ็บหลายคนตั้งใจเดินเข้าไปก่อนเพื่อรอต้อนรับเพื่อนร่วมทีมกลับเข้าห้องด้วยการปรบมือ เพราะต่างรู้ว่านี่คือหนึ่งในผลงานที่ใกล้สมบูรณ์แบบที่สุดของซีซัน และเป็นมาตรฐานใหม่ที่ทีมต้องรักษาและยกระดับขึ้นไปอีก
แม้จะมีความเห็นใจต่อ โธมัส แฟรงค์ กุนซือของท็อตแนม ที่ออกมาให้สัมภาษณ์หลังเกมแบบพยายามปกปิดความจริง เขาพูดเพียงว่า “สู้แพ้ในจังหวะดวลตัวต่อตัวมากเกินไป” แต่ความเห็นภายในทีมอาร์เซนอล – รวมถึงคนใกล้ชิดสเปอร์ส – ต่างรู้ดีว่า ความจริงที่เขาพูดไม่ได้ คือ ทีมของมิเกล อาร์เตตา “ดีเกินกว่าจะต่อต้านได้”
สเปอร์สพยายามปรับระบบเป็น 5-4-1 เพื่อสู้แบบตัวต่อตัว แต่ถูกอาร์เซนอลบดจังหวะจนหมดแรงไปเอง
ข่าวสำคัญอีกด้านคือ บรรดาตัวหลักที่ยืนรอหน้าห้องแต่งตัววันนั้น กำลังจะกลับมาให้เลือกใช้งานในสัปดาห์นี้ ไม่ว่าจะเป็น
มาร์ติน โอเดการ์ด
กาเบรียล เฆซุส
กาเบรียล มาร์ติเนลลี
ส่วน ไค ฮาแวร์ตซ์ เป็นแนวรุกตัวเดียวที่ยังต้องพักต่ออีกหลายสัปดาห์
การกลับมาของบรรดาตัวรุกเหล่านี้ยิ่งเพิ่มความเข้มข้นให้เกมบิ๊กแมตช์สุดสัปดาห์นี้ เมื่ออาร์เซนอลต้องบุกเยือนเชลซี ซึ่งของ เอนโซ มาเรสกา ก็เริ่มมีความมั่นใจหลังผลงานดีต่อเนื่อง และอยู่อันดับสองตามหลังอาร์เซนอล 6 คะแนน เกมนี้จึงอาจเป็นจุดชี้วัดสำคัญของทั้งสองทีม
เส้นทางเข้มของอาร์เซนอลเริ่มจากเกมเสมอซันเดอร์แลนด์ 2-2 ต่อด้วยการเจอบรนท์ฟอร์ด และทริปเยือนแอสตัน วิลลา ของอูไน เอเมรี ที่กำลังฟอร์มแรง ทุกอย่างจึงขึ้นอยู่กับความทนทานในพรีเมียร์ลีก ซึ่งขึ้นชื่อเรื่องเกมที่สูสีและใช้แรงมาก
ลิเวอร์พูลเองก็เป็นตัวอย่างสำคัญ แม้ทุ่มเงินกว่า 400 ล้านปอนด์เสริมผู้เล่น แต่กลับสะดุดอย่างหนัก รวมถึงความเสียหายจากการสูญเสีย ดิโอโก โชตา ที่ส่งผลต่อสภาพจิตใจทีม ทั้งหมดนี้สะท้อนปัญหาที่เกิดซ้ำในพรีเมียร์ลีก – แชมป์เก่ามักป้องกันแชมป์ไม่ได้ หรือถึงขั้นหลุดฟอร์มหนัก
ตัวอย่างยุคนี้มีมากมาย: เชลซี 2015-16, เลสเตอร์ 2016-17, แมนเชสเตอร์ ซิตี้ 2012-13, ลิเวอร์พูล 2020-21 ฯลฯ แต่สิ่งที่น่าสนใจกว่าคือรายชื่อกุนซือที่ป้องกันแชมป์พรีเมียร์ลีกได้สำเร็จมีเพียง
เซอร์ อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน
โชเซ มูรินโญ
เป๊ป กวาร์ดิโอลา
ทั้งหมดล้วนอยู่ในเงื่อนไข “พิเศษ” ไม่ว่าจะเป็นสโมสรที่ร่ำรวยที่สุดหรือได้แต่งตั้งในช่วงยุคใช้เงินไม่จำกัด
ตลอด 8 ปีที่ผ่านมา ความสำเร็จของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ 6 จาก 7 ฤดูกาล ทำให้หลายคนรู้สึกว่าความสมดุลของลีกหายไป แต่การถดถอยของซิตี้เมื่อซีซันก่อน รวมถึงการที่ทีมระดับกลางอย่างบอร์นมัธ ไบรท์ตัน และคริสตัล พาเลซ ทำผลงานเด่นขึ้น กลับสะท้อนว่า กฎกำกับรายรับ-รายจ่ายอย่าง PSR เริ่มออกผลจริง
นั่นเป็นเหตุผลที่หลายสโมสรระดับกลางหกทีม—เช่น บอร์นมัธ ไบรท์ตัน พาเลซ เบรนท์ฟอร์ด ฟูแลม และลีดส์—โหวตคัดค้านระบบใหม่ SCR ที่จะเริ่มใช้ในปี 2025-26 เพราะเชื่อว่า “จะเอื้อประโยชน์ให้ทีมใหญ่” และยิ่งทำให้ช่องว่างขยายกว้างขึ้น
SCR อนุญาตให้สโมสรใช้จ่ายถึง 85% ของรายได้ฟุตบอล พร้อมเงินสะสมเพิ่มอีก 30% ซึ่งเป็นระบบที่เปิดโอกาสให้สโมสรใหญ่ในถ้วยยุโรป “ใช้จ่ายเพื่อความทะเยอทะยาน” แต่เป็นภาระหนักสำหรับสโมสรระดับกลางที่จำเป็นต้องขายผู้เล่นเพื่ออยู่รอดตามกฎ
ผู้บริหารรายหนึ่งกล่าวว่า
“เห็นชัดมากว่าอนาคตจะเกิดอะไรต่อ ช่องว่างบน-ล่างจะกว้างขึ้น และหลายทีมจะเจอปัญหาใหญ่”
สำหรับปัจจุบัน ความสมดุลของลีกยังทำให้เส้นทางลุ้นแชมป์ของอาร์เซนอลน่าติดตาม แต่ในอนาคตอาจกลายเป็นยุคใหม่ที่มี “กลุ่มท็อป” แยกตัวออกจากส่วนที่เหลือ
สามารถติดตามความเคลื่อนไหวได้อีก 1ช่องทาง loonscore ลุ้นสกอร์