วงการฟุตบอลอังกฤษต้องสูญเสีย บิลลี่ วีการ์ อดีตกองหน้าดาวรุ่งของอาร์เซน่อล วัยเพียง 21 ปี

หลังประสบอุบัติเหตุชนกำแพงคอนกรีตอย่างรุนแรงระหว่างเกมการแข่งขัน

เหตุการณ์เกิดขึ้นในเกมอิสท์เมียน ลีก พรีเมียร์ ดิวิชั่น เมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา ขณะที่วีการ์ ซึ่งเล่นให้ ชิชสเตอร์ ซิตี้ พยายามป้องกันไม่ให้บอลออกเส้นข้าง แต่กลับพุ่งชนกำแพงคอนกรีตเต็มแรง เกมต้องหยุดลงทันทีเพื่อให้ทีมแพทย์ รถพยาบาล และเฮลิคอปเตอร์ฉุกเฉินเข้ามาช่วยเหลือ ก่อนการแข่งขันถูกยกเลิกหลังผ่านไปเพียง 13 นาที

รายงานระบุว่า วีการ์ได้รับบาดเจ็บทางสมองขั้นรุนแรง และถูกนำตัวเข้าสู่ภาวะโคม่าเพื่อรักษา ต่อมาในวันอังคารมีการผ่าตัดเพื่อเพิ่มโอกาสรอด แต่สุดท้ายเจ้าตัวไม่สามารถทนต่ออาการบาดเจ็บได้ และเสียชีวิตในเช้าวันพฤหัสบดี

ครอบครัวของวีการ์ออกแถลงการณ์ผ่านสโมสรชิชสเตอร์ว่า

“หลังได้รับบาดเจ็บทางสมองอย่างรุนแรงเมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา บิลลี่ถูกนำเข้าสู่ภาวะโคม่าแบบควบคุม และต้องเข้ารับการผ่าตัดในวันอังคาร แม้การผ่าตัดช่วยได้บ้าง แต่บาดแผลนั้นหนักเกินไป และเขาจากไปในเช้าวันพฤหัสบดี ครอบครัวของเรารู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้งที่เหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นขณะเขากำลังทำสิ่งที่รักที่สุด นั่นคือการเล่นฟุตบอล”

สโมสรชิชสเตอร์ได้ประกาศเลื่อนการแข่งขันกับ ลูอิส ที่จะมีขึ้นในสุดสัปดาห์นี้เพื่อไว้อาลัย

วีการ์เป็นเด็กปั้นจากศูนย์ฝึกเยาวชน เฮล เอนด์ ของอาร์เซน่อล ลงเล่นให้ทีมชุดยู-18 และยู-21 อย่างต่อเนื่อง ก่อนแยกทางกับสโมสรในช่วงซัมเมอร์ปี 2024 โดยยังไม่เคยลงเล่นให้ทีมชุดใหญ่

อาร์เซน่อล ออกแถลงการณ์ผ่านโซเชียล X ว่า

“ทุกคนที่อาร์เซน่อลรู้สึกสะเทือนใจอย่างยิ่งกับข่าวการจากไปของอดีตนักเตะเยาวชนของเรา บิลลี่ วีการ์ ขอส่งกำลังใจถึงครอบครัวและคนที่รักของเขา หลับให้สงบเถิด บิลลี่”

วีการ์ยังเคยถูกปล่อยยืมตัวไปเล่นกับทีมเยาวชนของ ดาร์บี้ เคาน์ตี้ ในช่วงครึ่งหลังของฤดูกาล 2022/23 โดยทาง “แกะเขาเหล็ก” ก็ได้ออกมาแสดงความเสียใจเช่นกัน

“ทุกคนที่ดาร์บี้ เคาน์ตี้ ต่างเสียใจอย่างยิ่งกับการจากไปของบิลลี่ วีการ์ ความคิดและกำลังใจของเราขอส่งไปถึงครอบครัวและเพื่อน ๆ ของเขาในช่วงเวลาที่ยากลำบากนี้”

การเสียชีวิตของวีการ์เกิดขึ้นเกือบ 3 ปี หลังจากสมาคมนักฟุตบอลอาชีพอังกฤษ (PFA) เรียกร้องให้มีการทบทวนมาตรการความปลอดภัยรอบป้ายโฆษณา ข้อเรียกร้องนี้เกิดขึ้นจากเหตุการณ์คล้ายกันของ อเล็กซ์ เฟลทเชอร์ อดีตกองหน้าบาธ ซิตี้ ที่พุ่งชนป้ายโฆษณาที่มีฐานคอนกรีตในปี 2022 จนต้องแขวนสตั๊ดในวัยเพียง 25 ปี

ก่อนหน้านี้ วีการ์เคยเล่นให้ทีมในซัสเซ็กซ์อย่าง ฮาสติงส์ และ อีสต์บอร์น โบโรห์ และยิงประตูอาชีพแรกได้กับอีสต์บอร์น ก่อนจะย้ายมาร่วมทีมชิชสเตอร์ในซัมเมอร์นี้