ลุ้นสกอร์ดอทคอม
ก่อนเกมนี้ เป๊ปเคยไม่เคยชนะ อาร์เน่ สล็อต มาก่อนในสองการพบกันแรก แต่ครั้งนี้ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ทำให้ผู้จัดการทีมชาวดัตช์ต้องพบความพ่ายแพ้อย่างเจ็บปวดที่สุดครั้งหนึ่ง นี่คือหนึ่งในชัยชนะที่ชัดเจนที่สุดของเป๊ปในดวลกุนซือยุคใหม่
“นักเตะและสตาฟฟ์ให้ของขวัญที่ยอดเยี่ยมแก่ผม ในเกมที่สำคัญที่สุดในรอบ 10 ปีที่นี่” เป๊ปกล่าว พร้อมครอบครัวของเขาที่เข้ามาชมเกมพิเศษนี้
แต่สำหรับสล็อต มันคือวันที่เลวร้ายสุดขีด แพ้ 7 จาก 10 เกมหลังสุด และแพ้ในพรีเมียร์ลีกเป็นครั้งที่ 5 ในช่วงระยะเวลาใกล้กัน ตัวเลขทุกอย่างสะท้อนปัญหาของลิเวอร์พูลอย่างชัดเจน
แม้ครึ่งแรกลิเวอร์พูลจะมีจังหวะโชคร้าย แต่สล็อตยังยอมรับว่า “ตามหลัง 0-2 ในครึ่งแรก ถือว่าสมเหตุสมผลกับรูปเกม” เพราะซิตี้เล่นอย่างดุดัน มีเป้าหมายชัดเจน และคว้าชัยไปด้วยสกอร์ 3-0 แบบไร้ข้อโต้แย้ง
เป๊ปเผยว่าเขาบอกลูกทีมว่า
“อย่าชนะเพราะอาร์เซน่อลพลาดเมื่อคืน แต่ชนะเพราะเราเชื่อว่าเราดีพอจะสู้กับแชมป์เก่า และยืนอยู่ในเส้นทางลุ้นแชมป์ตลอดฤดูกาล”
ซิตี้ตอนนี้นำลิเวอร์พูล 4 แต้ม และตามอาร์เซน่อลเพียง 4 คะแนน ทั้งฟอร์มการเล่นและอันดับในตาราง ต่างบอกว่า ซิตี้กลับมาเป็นผู้ท้าชิงแชมป์แบบเต็มตัว
เออร์ลิง ฮาแลนด์ พลาดจุดโทษในช่วงต้นเกม แต่ไม่นานก็แก้ตัวด้วยการโหม่งให้ซิตี้นำ 1-0 เพิ่มสถิติประตูพรีเมียร์ลีกเป็น 99 ลูก
จังหวะนี้เกิดจากลูกครอสของ มาเธอุส นูเนส ที่แฉลบ อิบราฮิมา โคนาเต้ ก่อนลอยมาโดนหัวฮาแลนด์เข้าประตูแบบเจ้าตัวยังแทบไม่รู้ตัว
ประตู 2-0 มาจากลูกยิงของ นิโก กอนซาเลซ ที่แฉลบเท้า เฟอร์จิล ฟาน ไดค์ เข้าประตูไปแบบโชคช่วยเล็กน้อย คล้ายกับประตูที่ลิเวอร์พูลยิงแอสตัน วิลล่าจากลูกแฉลบเมื่อสัปดาห์ก่อน เหมือนโชคที่กลับมาหาซิตี้บ้าง
เจเรมี โดกู คือฝันร้ายของแนวรับลิเวอร์พูล คณะผู้ชมเห็นเขาถูกฟาวล์จนได้จุดโทษ (ที่ฮาแลนด์ยิงพลาด) แต่ยังคงสร้างปัญหาไม่หยุด
ก่อนจะยิงประตูสุดงามเป็น 3-0 ด้วยการลากตัดแล้วซัดเต็มข้อเสียบมุม เป๊ปกล่าวแบบติดตลกว่า
“คุณคิดว่าผมสอนเขาเลี้ยงหลบคู่แข่งเหรอ? นี่คือพรสวรรค์ล้วน ๆ”
คอเนอร์ แบรดลีย์ ที่เพิ่งปิด วินิซิอุส จูเนียร์ ได้ในเกมกับมาดริด ต้องเจอความเร็วและความลื่นไหลของโดกูจนตั้งรับแทบไม่ทัน
ลิเวอร์พูลมีประตูตีเสมอที่ถูกยึดจากจังหวะโหม่งของ ฟาน ไดค์ เพราะ แอนดี้ โรเบิร์ตสัน ถูกมองว่าอยู่ในตำแหน่งล้ำหน้าและรบกวนการมองเห็นของ จานลุยจิ ดอนนารุมมา — แม้ว่าเขาเพียงแค่ก้มหลบบอลก็ตาม
สล็อตไม่พอใจอย่างมาก แต่ยอมรับว่านั่นไม่ใช่คำอธิบายทั้งหมด เพราะลิเวอร์พูลสร้างโอกาสได้น้อยมาก มีเพียงลูกยิงตรงกรอบที่นับจริงแค่ครั้งเดียวจาก โดมินิค โซบอสซ์ไล
โมฮาเหม็ด ซาลาห์ ก็มีจังหวะหลุดเดี่ยวแต่ซัดออกเอง และโดนตัวสำรองดาวรุ่งอย่าง นิโก โอ’รีลลี่ ประกบจนหมดลาย เป๊ปกล่าวชื่นชมว่า
“โอ’รีลลี่ เล่นสุดยอดมาก”
ภาพเป๊ปกอด โรเบิร์ตสัน หลังจบเกมสะท้อนบรรยากาศของผู้ชนะที่เคารพคู่แข่ง แต่ความจริงคือลิเวอร์พูลอยู่ในภาวะอันตราย ฟอร์มตกฮวบ และแชมป์เก่าเกือบจะหมดสิทธิ์ลุ้นแชมป์แล้ว
สล็อตยอมรับว่า
“สิ่งสุดท้ายที่ผมควรคิดตอนนี้คือเรื่องลุ้นแชมป์”
ในทางตรงกันข้าม ซิตี้ของเป๊ป เดินหน้าเข้าใกล้ตำแหน่งแชมป์พรีเมียร์ลีกสมัยที่ 7 ของเขาอีกครั้ง