การพบกันระหว่างอาร์แซน เวนเกอร์กับสมเด็จพระสันตปาปาฟรานซิสผู้ล่วงลับ

ครั้งหนึ่งช่วยให้อาร์เซนอลสามารถย้ายทีมของแดนนี่ เวลเบ็คจากแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดได้สำเร็จ

สมเด็จพระสันตปาปาซึ่งเป็นผู้นำคริสตจักรโรมันคาธอลิกคนแรกในละตินอเมริกา

สิ้นพระชนม์เมื่อวันจันทร์อีสเตอร์ด้วยพระชนมายุ 88 พรรษา

สาเหตุการเสียชีวิตอย่างเป็นทางการของพระสันตปาปายังไม่ได้รับการยืนยัน

แต่เกิดขึ้นหลังจากที่บิชอปแห่งโรมต้องพักรักษาตัวในโรงพยาบาลนาน 5 สัปดาห์

เนื่องจากป่วยด้วยโรคปอดบวมรุนแรง นับเป็นการสิ้นสุดระยะเวลา 12 ปี ในฐานะประมุขของคริสตจักรคาธอลิก

ตั้งแต่เดือนมีนาคม 2013 ถึงเดือนเมษายน 2025

สมเด็จพระสันตปาปาฟรานซิสทรงมีอิทธิพลอย่างยาวนานด้วยการปฏิรูปวาติกัน

โดยทรงมีจุดยืนที่เข้มแข็งในเรื่องความยุติธรรมทางสังคมและสิทธิของกลุ่ม LGBTQ+

และในฐานะแฟนบอลที่โด่งดัง อิทธิพลที่แผ่ขยายไปทั่วของพระองค์ยังขยายไปถึงการเจรจาย้ายทีมของอาร์เซนอลในช่วงที่เวนเกอร์ดำรงตำแหน่งด้วย

ผู้จัดการทีมในตำนานของเดอะกันเนอร์สใช้เวลาในวันเดดไลน์การซื้อขายนักเตะในเดือนกันยายน 2014 ที่กรุงโรม

ก่อนการแต่งตั้งที่ยาวนานเพื่อเข้าเฝ้าพระสันตปาปา เวนเกอร์เข้าร่วมเกมฟุตบอลการกุศลในเมืองหลวงของอิตาลี

ในวันที่สำคัญที่สุดสำหรับการย้ายทีมของฟุตบอล ขณะที่อาร์เซนอลกำลังเจรจากับยูไนเต็ดเพื่อนำเวลเบ็คมาที่เอมิเรตส์สเตเดี้ยม

อันที่จริงแล้ว ชาวฝรั่งเศสพบว่าตัวเองกำลังเจรจากับอดีตซีอีโอ อีวาน กาซิดิส และตัวแทนของเวลเบ็คในคิว

เพื่อถ่ายรูปและเข้าเฝ้าพระสันตปาปาเป็นการส่วนตัว และเขาก็ทำให้ลำดับความสำคัญของเขาชัดเจนขึ้น โดยวางสายทันทีที่ไปถึงแนวหน้าเพื่อเข้าเฝ้าพระสันตปาปา

เวนเกอร์เล่าว่า “การได้พบกับพระสันตปาปาเป็นประสบการณ์ที่ผมไม่อยากพลาด ผมเป็นคาทอลิก

ดังนั้นมันจึงเป็นประสบการณ์ และเป็นประสบการณ์ที่ผมยอมรับมานานแล้ว

นอกจากนั้น มันยังเป็นเกมที่สร้างสันติภาพและความเข้าใจระหว่างศาสนาต่างๆ

“วันนี้ผมคิดว่าเกมนั้นสำคัญมาก แม้ว่าเราจะอยู่ด้านหน้าสงครามศาสนาระหว่างประเทศ [ในกาซา] ก็ตาม

เขาเป็นคนดี เขามีความอ่อนน้อมถ่อมตนและพร้อมที่จะพบปะกับทุกคน พูดคุยกับทุกคน
 

“เขาเป็นแฟนบอลด้วย เขาเป็นแฟนบอลของทีมซาน ลอเรนโซ ในอาร์เจนตินา

คุณไม่สามารถเกิดในอาร์เจนตินาแล้วไม่เป็นแฟนบอลได้ เขาได้พูดคุยกับชาวอาร์เจนตินาหลายคน

ดังนั้นผมจึงอยากจะพูดอย่างสุภาพว่า 'ยินดีที่ได้รู้จักคุณ และลาก่อน'”

อย่างไรก็ตาม เวนเกอร์ ซึ่งปัจจุบันทำงานเป็นหัวหน้าฝ่ายพัฒนาฟุตบอลระดับโลกของฟีฟ่า

ยังคงสามารถเอาชนะท็อตแนม ฮอทสเปอร์ คู่แข่งได้ และปิดดีลเวลเบ็คด้วยข้อเสนอ 16 ล้านปอนด์

แม้ว่ายูไนเต็ดจะเรียกร้องในนาทีสุดท้ายให้เซ็นสัญญาถาวรแทนการยืมตัวก็ตาม

เวนเกอร์ยอมรับว่าการตื่นเช้าเพื่อไปพบกับพระสันตปาปาโดยไม่ได้ตั้งใจ ช่วยให้เขาเจรจาเรื่องเวลเบ็คได้สำเร็จ

เนื่องจากเขาสามารถใช้เวลาที่รอขึ้นเครื่องบินได้อย่างคุ้มค่า

“ในปี 2014 คุณสามารถติดต่อกับทุกคนได้เสมอ แม้กระทั่งตอนเดินทาง” เขาอธิบาย

“ข้อดีของวันนั้นก็คือผมต้องตื่นตอน 6 โมงเช้าเพื่อขึ้นเครื่องบินและผมก็ว่างตลอดทั้งวัน”

แม้ว่าอาชีพการเล่นของเขาจะเต็มไปด้วยอาการบาดเจ็บและเคยเป็นผู้เล่นของปีศาจแดง

แต่เวลเบ็คก็เป็นที่ชื่นชอบในหมู่แฟนบอลตลอดระยะเวลา 5 ปีที่อยู่กับเดอะกันเนอร์ส

เขายิงได้ 32 ประตูจากการลงสนาม 126 นัด คว้าแชมป์เอฟเอคัพ 2 สมัย

และเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศทั้งอีเอฟแอลคัพและยูโรปาลีก