แม็คคอนเนลล์ยก กราเฟนเบิร์ช เป็นแรงบันดาลใจในการพัฒนาตัวเอง

เจมส์ แม็คคอนเนลล์ มิดฟิลด์ดาวรุ่งลิเวอร์พูลที่ปัจจุบันย้ายไปเล่นแบบยืมตัวกับอาแจ็กซ์

เปิดใจว่าเขาศึกษาและชื่นชมการเล่นของ ไรอัน กราเฟนเบิร์ช รุ่นพี่ในทีม “หงส์แดง” มาตลอดช่วงที่ผ่านมา

แม็คคอนเนลล์ วัย 20 ปี ย้ายจากซันเดอร์แลนด์มาสู่ทีมเยาวชนลิเวอร์พูลตั้งแต่ปี 2019 ลงเล่นไปแล้ว 31 นัดกับชุด U21

และ 47 นัดกับชุด U18 รวมถึงมีโอกาสสัมผัสเกมทีมชุดใหญ่ 13 นัด ก่อนตัดสินใจออกไปหาประสบการณ์ใหม่กับอาแจ็กซ์ในฤดูกาลนี้

การได้ฝึกซ้อมร่วมกับมิดฟิลด์ชั้นนำหลายคนในถิ่นแอนฟิลด์ โดยเฉพาะกราเฟนเบิร์ช ทำให้เขาได้รับแรงบันดาลใจอย่างมาก

“กราเฟนเบิร์ชเก่งที่สุดในเรื่องการพาบอลทะลุแนวรับ เขาเหลือเชื่อมาก ผมเองก็เคยเล่นเกมรุกมาก่อน

ทำให้มีคุณสมบัติที่ต่างจากกองกลางตัวรับคนอื่นๆ หนึ่งในจุดแข็งของผมคือการเลี้ยงบอลพุ่งไปข้างหน้า

และผมเห็นว่าเขาทำได้ยอดเยี่ยมจริงๆ” แม็คคอนเนลล์กล่าวกับ Voetbal International

ดาวรุ่งรายนี้ยอมรับว่าได้เรียนรู้เรื่องเกมรับจากการทำงานร่วมกับ เจอร์เก้น คล็อปป์ และ อาร์เน่ สลอต

ทำให้พัฒนารอบด้านมากขึ้น และเลือกที่จะโฟกัสการเล่นของกราเฟนเบิร์ชเป็นพิเศษ

“เขาเคยเล่นเป็นเบอร์ 8 แล้วปรับมาเป็นเบอร์ 6 เหมือนผม นั่นทำให้เขาเป็นแรงบันดาลใจอย่างแท้จริง

ผมได้เห็นใกล้ๆ ว่าเขากล้าครองบอลอย่างไร และพัฒนาเกมรับขึ้นมากแค่ไหน ซึ่งทั้งหมดเป็นสิ่งที่ผมอยากเอาเป็นแบบอย่าง”

ทั้งนี้ แม็คคอนเนลล์เพิ่งต่อสัญญาระยะยาว 5 ปี กับลิเวอร์พูล และคาดว่าจะกลับมาสู่ถิ่นแอนฟิลด์ในช่วงซัมเมอร์หน้า หลังเสร็จสิ้นภารกิจยืมตัวที่อาแจ็กซ์